Het hangt af van de boomsoort
Niet elke boom heeft evenveel bladeren. Een jonge berk heeft er misschien enkele duizenden, terwijl een grote eik of plataan er honderdduizenden kan hebben. De boomsoort bepaalt de grootte en dichtheid van het bladerdek. Loofbomen zoals de esdoorn of kastanje hebben doorgaans grotere bladeren, maar niet per se meer dan bijvoorbeeld een populier, die kleinere maar talrijkere bladeren heeft.
Gemiddelde schattingen per boom
Onderzoekers schatten dat een volwassen loofboom tussen de 200.000 en 400.000 bladeren kan hebben. Bij kleinere of jongere bomen ligt dat aantal uiteraard veel lager. Het exacte aantal varieert per seizoen en afhankelijk van de groeiomstandigheden, zoals zonlicht, water en voedingsstoffen in de bodem.
Een voorbeeld: een middelgrote esdoorn met een kruin van 10 meter doorsnee kan tussen de 100.000 en 150.000 bladeren dragen in de zomer.
Hoe weet men dat eigenlijk?
Wetenschappers tellen natuurlijk niet elk blad afzonderlijk. Ze gebruiken steekproeven en wiskundige modellen. Bijvoorbeeld: ze tellen het aantal bladeren op een gemiddelde tak, schatten hoeveel vergelijkbare takken een boom heeft, en vermenigvuldigen dat. Zo komen ze tot redelijk nauwkeurige schattingen zonder elke blad fysiek te tellen.
Waarom heeft een boom zoveel bladeren?
Bladeren zijn de 'energiecentrales' van een boom. Via fotosynthese zetten ze zonlicht om in suikers, die de boom gebruikt om te groeien en te leven. Hoe meer bladeren, hoe groter het oppervlak dat zonlicht kan opvangen. In die zin is een dicht bladerdak essentieel voor de overleving van de boom.
Seizoensinvloeden en bladverlies
In de herfst verliezen loofbomen hun bladeren, wat deel uitmaakt van hun natuurlijke cyclus. Dit maakt het moeilijk om in die periode een goede inschatting te maken van het aantal bladeren, tenzij men ze van de grond verzamelt en telt — wat overigens soms voor wetenschappelijk onderzoek wél gebeurt.
Conclusie: een indrukwekkend getal
Het aantal bladeren op een boom kan dus sterk variëren, maar als je onder een grote eik staat in de zomer, weet dan dat je waarschijnlijk omringd bent door enkele honderdduizenden bladeren. Een indrukwekkend stukje natuur — dat je hopelijk met andere ogen laat kijken naar die groene reuzen in je omgeving.