Hoeveel water is er op aarde?

Hoeveel water is er op aarde?

Water — het klinkt als iets alledaags (zeker als je net voor de derde keer op een dag je planten vergeet water te geven), maar het is letterlijk de levensader van onze planeet. De aarde lijkt een soort gigantische waterballon in de ruimte, maar hoeveel water dobbert er nou écht rond op onze blauwe bol? En belangrijker: waarom kunnen we maar een piepklein slokje daarvan daadwerkelijk drinken?

De totale hoeveelheid water op aarde

Onze planeet wordt niet voor niets de "blauwe planeet" genoemd — vanuit de ruimte lijkt het net alsof iemand een emmer verf over de aardbol heeft gegoten. Maar achter dat prachtige blauw zit een verbluffend cijfer: ongeveer 1,386 miljard kubieke kilometer water. Ja, dat lees je goed. Da’s zoveel dat je je haast afvraagt waarom je ooit dorst hebt. Maar hier komt de plot twist: het overgrote deel van dat water is voor ons net zo nuttig als een lekke emmer — we kunnen het niet gebruiken.

Verdeling van het water op aarde

Het is een beetje als de koelkast van een student: vol, maar toch niks eetbaars. Zo zit het ook met water op aarde:

• Zout water (97,5%): – Denk aan de oceanen, zeeën en alle plekken waar je na een slok per ongeluk drie keer ‘bah’ zegt. Niet te drinken dus, tenzij je fan bent van een zoute keel.
• Zoet water (2,5%): Dat klinkt hoopvol, maar wacht even:
• IJskappen en gletsjers (68,7%): Lekker bevroren, handig als je een cocktail hebt, minder handig als je dorst hebt in de Sahara.
• Grondwater (30,1%): Verborgen onder onze voeten, deze bron levert veel van ons drinkwater. Maar als we blijven pompen alsof het gratis bier is, zitten we straks met lege handen.
• Oppervlaktewater (1,2%): Je denkt aan rivieren en meren. Denk ook aan vissen, muggen, en dat ene weekendje kajakken in Limburg toen je omsloeg.

Hoeveel water is drinkbaar?

Zet je schrap: van al dat water op aarde is minder dan 1% direct beschikbaar als drinkwater. Minder dan 1%! Dat is alsof je een taart hebt gebakken, hem op tafel zet, en er dan achter komt dat je maar één kruimel mag eten.

• Zout water niet drinkbaar is: – Je moet het ontzilten (klinkt futuristisch, maar is vooral duur en energievretend).
• IJskappen en gletsjers zijn ontoegankelijk: – We gaan geen rietje steken in de Zuidpool.
• Grondwater is beperkt: – Als je te hard pompt, krijg je modder in plaats van water. Geen aanrader.

Hoe kunnen we water beschermen?

We leven in een wereld waarin regen soms drie dagen achter elkaar valt (hallo Nederland), maar toch moeten we zuinig zijn. Wat kunnen we doen?

• Waterbesparing: – Een kortere douche nemen, of in mijn geval: überhaupt douchen na het sporten.
• Duurzame landbouw: – Denk aan druppelirrigatie: een beetje als je planten water geven met een pipetje in plaats van een brandslang.
• Bescherming van ecosystemen: – Moerassen en rivieren zijn geen overbodige modderpoelen, ze zijn essentieel voor de waterkringloop. Denk eraan als je er weer eentje voorbij rijdt op weg naar je vakantiehuisje.

Conclusie

Hoewel onze aardbod grotendeels bedekt is met water is slechts een klein deel daarvan geschikt voor menselijk gebruik. Van de 1,386 miljard kubieke kilometer water op aarde is slechts 2,5% zoet water, en daarvan is minder dan 1% direct beschikbaar als drinkwater. Door verstandig om te gaan met het water kunnen we ervoor zorgen dat er ook in de toekomst voldoende schoon water beschikbaar is.