City Montessori School in India
De grootste middelbare school ter wereld is de City Montessori School (CMS) in Lucknow, een miljoenenstad in het noorden van India. De school werd opgericht in 1959 door Dr. Jagdish Gandhi en zijn vrouw Bharti Gandhi met slechts vijf leerlingen. Inmiddels telt de school meer dan 56.000 studenten verdeeld over tientallen locaties in de stad.
Hoe kan één school zo groot zijn?
City Montessori School bestaat uit meer dan 20 verschillende campussen in Lucknow, elk met hun eigen schoolgebouwen, klassen en personeel. Hoewel het dus fysiek over meerdere locaties verspreid is, wordt het als één instelling beschouwd met een gedeelde visie, administratie en onderwijscurriculum. De school staat sinds 2013 officieel in het Guinness Book of World Records als grootste school ter wereld qua aantal ingeschreven leerlingen.
Het dagelijks leven op zo’n mega-school
Om zoveel leerlingen in goede banen te leiden, is een extreem gestructureerd systeem nodig. Elke campus heeft zijn eigen directie, leraren, sportvelden, laboratoria en bibliotheken. In totaal werken er meer dan 4.500 leerkrachten bij CMS. Leerlingen zijn ingedeeld in groepen van ongeveer 30 tot 40 per klas, vergelijkbaar met het gemiddelde in veel landen.
De schooldagen beginnen vroeg, en vanwege het verkeer en de omvang van de stad rijden er honderden bussen dagelijks om leerlingen op te halen en naar de juiste locatie te brengen. De logistiek is indrukwekkend en doet denken aan een klein dorp dat draait op onderwijs.
Internationaal onderwijs met een missie
Wat CMS onderscheidt van andere grote scholen, is hun sterke nadruk op waardenonderwijs en wereldvrede. De oprichters zijn geïnspireerd door het idee dat onderwijs niet alleen kennis moet bijbrengen, maar ook bijdraagt aan een betere wereld. Zo organiseert CMS jaarlijks internationale conferenties voor studenten over thema’s als wereldvrede, milieubewustzijn en mensenrechten.
De school biedt onderwijs aan volgens de Indiase onderwijsraad (CISCE) maar ook internationaal erkende programma’s zoals het International Baccalaureate (IB). Het onderwijs wordt verzorgd in het Engels, wat de school aantrekkelijk maakt voor een breder publiek.
Resultaten en reputatie
Ondanks de enorme schaal, staat CMS bekend om zijn hoge academische standaarden. Leerlingen behalen vaak uitstekende resultaten in landelijke en internationale examens. Daarnaast nemen studenten van CMS regelmatig deel aan (en winnen zij) wetenschapswedstrijden, debatwedstrijden en Model United Nations (MUN)-conferenties.
De school is ook sterk gericht op individuele begeleiding. Ondanks de grootte wordt geprobeerd om elke leerling de aandacht te geven die hij of zij nodig heeft. Dit gebeurt onder andere via mentorschappen en persoonlijke gesprekken met docenten.
Kritiek en uitdagingen
Hoewel CMS veel lof krijgt voor haar grootschalige maar toch menselijke aanpak, is er ook kritiek. Sommige onderwijsexperts vragen zich af of een school van deze omvang wel echt effectief kan zijn in persoonlijke ontwikkeling en differentiatie. Ook het managen van personeel, logistiek en kwaliteit op zoveel locaties is een enorme uitdaging.
Toch is het tot nu toe gelukt om deze schaal te combineren met uitstekende prestaties en tevredenheid onder ouders en leerlingen. Dat maakt CMS uniek in de wereld.
Waarom bestaat dit soort scholen vooral in India?
India kent een enorme bevolkingsdichtheid en een groot aandeel jongeren. In veel steden zijn de publieke onderwijsmogelijkheden beperkt, waardoor particuliere scholen zoals CMS een belangrijke rol spelen in het opleiden van de volgende generatie. Ouders zijn vaak bereid te investeren in kwalitatief goed onderwijs, en scholen spelen hierop in met innovatieve structuren en schaalvergroting.
Conclusie
City Montessori School in India is met recht de grootste middelbare school ter wereld. Wat begon als een klein initiatief is uitgegroeid tot een educatief instituut met tienduizenden leerlingen en een indrukwekkende visie op wereldburgerschap. Hoewel zo’n schaal misschien niet overal haalbaar is, laat het zien dat grootschalig onderwijs met de juiste aanpak toch persoonlijk en effectief kan zijn.