Hoeveel zandkorrels zijn er op aarde?
Stel je even een strand voor. En dan nog een. En nog duizend. Doe daar ook wat woestijnen bij. Tel nu elke zandkorrel. Klaar? Nee? Dat dacht ik al. Wetenschappers schatten dat er zo'n 7,5 x 10^18 zandkorrels op aarde zijn. Da’s 7,5 quintiljoen. Zoveel dat je er hoofdpijn van krijgt als je het probeert voor te stellen. Maar hé, het is wél een leuke party fact.
Hoeveel planeten zijn er in het universum?
Het universum is gigantisch. En dan bedoelen we: écht gigantisch. Er zijn honderden miljarden sterrenstelsels, elk met miljarden sterren. En bij veel van die sterren draaien weer planeten rond. Wetenschappers denken dat er alleen al in het waarneembare universum meer dan 100 miljard planeten kunnen zijn. En dat is nog maar het deel dat we kunnen zien. Wat daarbuiten ligt? Geen idee, maar waarschijnlijk nóg meer planeten.
Vergelijking tussen planeten en zandkorrels
Oké, nu wordt het interessant. Want hoewel het universum overloopt van de planeten, zijn er volgens de schattingen nóg meer zandkorrels op aarde dan planeten in het hele waarneembare universum. Jep. Zand wint. Wie had dat gedacht? De aarde lijkt ineens een stuk voller dan de ruimte.
Wat betekent dit voor ons begrip van het universum?
Zoveel zand en zoveel planeten – het laat ons vooral zien hoe bizar groot alles is. En het roept vragen op: zijn we echt alleen? Of zit er ergens, op een planeet tussen triljoenen anderen, een alien deze tekst te lezen? De cijfers geven geen antwoorden, maar ze maken ons wel nieuwsgierig. En misschien een beetje nietig.
Conclusie
Het lijkt erop dat zandkorrels de wedstrijd winnen van planeten, tenminste als het op aantallen aankomt. Maar dat zegt vooral iets over hoe ongelooflijk groot én klein ons universum is. Eén ding is zeker: vragen als deze maken het leuk om even stil te staan bij de grootsheid van alles om ons heen – en onder onze voeten.